26 listopada 2006 roku została wybrana na stanowisko Prezydenta m.st. Warszawy.

2 grudnia 2006 r. jako pierwsza w historii kobieta została zaprzysiężona na urząd prezydenta Warszawy. Podczas swojego expose powiedziała: "Dobro Warszawy nie ma barw politycznych. Mosty, metro, drogi będą tak samo służyć ludziom o poglądach prawicowych, lewicowych, centrowych i tym, których polityka w ogóle nie interesuje.”

W latach 1992-2001 była prezesem Narodowego Banku Polskiego, przewodniczącą Rady Polityki Pieniężnej (1998-2001), wiceprezesem Europejskiego Banku Odbudowy i Rozwoju (2001-2004), posłanką na Sejm RP V kadencji (2005-2006).

Ukończyła studia prawnicze na Uniwersytecie Warszawskim. W 1981 r. uzyskała tytuł doktora nauk prawnych, w 1993 roku otrzymała tytuł dr hab.; jest profesorem Uniwersytetu Warszawskiego i Uniwersytetu Kardynała Stefana Wyszyńskiego. Jest autorką ponad 40 publikacji naukowych, w tym podręczników i monografii.